La puissance du pédalage

Se reconnecter avec sa communauté peut être (presque) aussi facile que de faire du vélo.

À tout âge.

C’est la philosophie derrière À vélo sans âge (Cycling Without Age), un mouvement international qui a pris naissance en 2012 à Copenhague, au Danemark, et qui vise à lutter contre l’isolement social. Le mouvement s’est étendu à 2 700 communautés à travers le monde, y compris à Dryden, en Ontario, grâce à Carol Gardam, présidente du District 35 Dryden.

Mme Gardam avait vu un reportage sur À vélo sans âge. Elle a donc rapidement reconnu le vélo triporteur – essentiellement un pousse-pousse à trois roues qui fait partie intégrante du programme de l’organisme – stationné devant le foyer de soins de longue durée de son beau-père lorsqu’elle lui a rendu visite à Ottawa. « C’était très beau à voir, et je me suis dit que c’était formidable pour ces personnes âgées de se retrouver dans la nature, dans leur communauté », dit-elle.

Mme Gardam a entamé une conversation avec le pédaleur (le titre des bénévoles qui conduisent les vélos). Peu de temps après, elle a assisté à une réunion de RTOERO et découvert qu’un autre district de RTOERO avait reçu une subvention communautaire (anciennement Projet -Au service d’autrui) afin d’acheter un vélo triporteur pour son antenne de À vélo sans âge. Elle savait alors qu’elle pourrait introduire ce programme à Dryden.

La prémisse de cette organisation est simple. Les bénévoles emmènent surtout des personnes plus âgées pour des balades à vélo dans leur communauté. Celles-ci profitent de la conversation, de l’air frais, du vent dans leurs cheveux, et retournent chez elles d’humeur joyeuse, les joues souvent luisantes de larmes de joie et crispées par les nombreux sourires. Les effets sur le bien-être sont indéniables, tant pour les bénévoles que pour les passagers.

Trouver des solutions à l’isolement social

Des projets communautaires novateurs sont essentiels pour résoudre des problèmes sociétaux complexes comme l’isolement social. Voilà pourquoi l’isolement social bénéficie de financement par le biais de subventions de la Fondation RTOERO. De plus, chaque année en octobre, le programme « Mois de sensibilisation à l’isolement social » de la Fondation met en évidence ce problème. L’initiative fournit des suggestions pour prévenir et combattre l’isolement social dans nos communautés et dans nos propres vies.

« Comme beaucoup d’autres personnes, nous sommes préoccupés par l’impact de la pandémie sur l’isolement social des aînés, indique Mike Prentice, directeur général de la Fondation RTOERO. Mais la pandémie a aussi permis de sensibiliser à l’importance de l’engagement social, de la santé mentale et du bien-être en général. Nous constatons un élan de soutien et d’intérêt de la part des membres de RTOERO et de nos autres donateurs, puisque les gens veulent faire partie de la solution. » Pour en savoir plus sur les activités de sensibilisation à l’isolement social de la Fondation, consultez le site rtoero.ca/fr/fondation-rtoero.

Cycling Without Age Dryden est l’une des plus de 96 antennes de cette organisation à travers le Canada. Les antennes sont gérées à partir de maisons de soins, par des groupes communautaires ou par des municipalités et des Premières nations. Jane Hu est la directrice générale de À vélo sans âge Canada et aide les communautés et les organisations à créer des antennes locales. « C’est formidable de faire sortir les aînés, mais ce qui est vraiment remarquable, c’est la façon dont ils s’impliquent et se réinsèrent dans la communauté », commente-t-elle.

Les antennes à travers le canada